Mendrisio liegt nur knappe 15 km von Lugano entferent. Heute ist Mendrisio eine aktive und sehr dynamische Stadt, die sich aus ihrer historischen Vergangenheit, von der man im Stadtkern noch viele Zeugnisse findet, heraus entwickelt und im Laufe der Jahre innerhalb des Bezirks ebenso wie auf kantonaler Ebene eine führende Rolle erworben hat. Shopping-Fans bietet Mendrisio wie früher schon ein grosszügiges Angebot. In der Innenstadt finden sich viele hübsche, kleine Läden, aber auch einige Kaufhäuser. In der Ebene von San Martino wurde 1995 das grosse Einkaufszentrum FoxTown eröffnet.
Das Städtchen ist der Hauptort der Region, die auch unter dem Namen «Toskana der Schweiz» bekannt ist, dank der Landschaft mit ihren sanften Hügeln und Weinbergen und den Ziegelhäusern mit Schindeldächern. Antike Herrenhäuser und Kirchen, reich an Stuckarbeiten und Fresken, säumen die engen Gässchen der Altstadt von Mendrisio.
Es fehlt also nicht an Gründen Mendrisio zu besuchen. Der historische und kulturelle Stadtkern und dessen ursprüngliches Erscheinungsbild sind erhalten geblieben und durch neuere, gelungene Renovierungen aufgewertet und verschönert worden.
Palazzi und Kirchen, Gässchen und auf wunderbare Innenhöfe gehende Tore sind die wesentlichen Merkmale der Altstadt von Mendrisio, in der viele der Gebäude „in Würde gealtert“ sind und eine interessante Vielfalt an Stilrichtungen bieten.
Beim Bummel durch die Strassen sind mehrere davon erkennbar: Der romanische Stil, der im Kirchturm der Chiesa di Santa Maria und im Oratorium Madonna delle Grazie zum Ausdruck kommt; Rokoko und Spätbarock mit den anmutigen Verzierungen sind an der Kirche San Giovanni und am Palazzo Pollini zu finden, während sich der Klassizismus mit seiner nüchternen Eleganz in der Pfarrkirche Santi Cosma e Damiano und an der Fassade des alten Ospedale della Beata Vergine findet. Zusammen mit der Kirche von S. Giovanni und dem ehemaligen Servitenkloster (heute Kunstmuseum) hat sie zum Ruhm von Mendrisio als „magnifico borgo“ (die wunderschöne Altstadt) verholfen.
Auch ungewöhnliche stilistische Ausdrücke finden sich hier, zum Beispiel in der Villa Argentina, bei der sich der Stil des Palladio mit der kolonialen Bauweise vermischt, oder auch in modernen Gebäuden wie dem von Mario Botta ausgeführten Piazzale alla Valle.
Doch auch die Malerei und die Bildhauerei tragen zur Verschönerung des Ortes bei: In den Kirchen finden sich Gemälde und Statuen von Künstlern aus der Umgebung und aus der Lombardei. Außerdem bietet das Kunstmuseum eine bedeutende Ausstellung mit Werken ab dem 16. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Bei Ihrem Besuch der Altstadt sollten Sie die zahlreichen verborgenen Schätze nicht übersehen: die alten Häuser mit ihren elegant verzierten Eingängen, durch die man in herrliche Innenhöfe gelangt.